Respaldo científico

La psicología necesita basar su práctica en el conocimiento, la evidencia y la reflexión crítica y ética, más que en la intuición o las tendencias pasajeras. Como disciplina orientada al bienestar humano, su ejercicio ético y profesional exige apoyarse en conocimiento validado. Esto incluye nuevas áreas de intervención que están mostrando un valor creciente en la práctica clínica, como el vínculo humano-animal.

La relación entre personas y animales despierta un interés creciente y cuenta con una base científica que avala su importancia. La interacción con animales de familia ha sido analizada por múltiples equipos de investigación a nivel internacional, demostrando su impacto en variables como la ansiedad, la soledad, la resiliencia o el afrontamiento del duelo.

Por eso, integrar esta dimensión en la práctica psicológica exige ir más allá del entusiasmo o la experiencia personal. Necesitamos entender bajo qué condiciones el vínculo contribuye al bienestar, qué mecanismos están implicados, qué efectos ha demostrado, y en qué contextos su presencia puede ser más relevante.

Este bloque nace para responder a esa necesidad. El objetivo es comprender, con base en la evidencia, cómo la relación con los animales puede enriquecer el acompañamiento psicológico desde una mirada ética y respetuosa.

El estudio del vínculo entre humanos y animales integra aportes de diversas ciencias y enfoques teóricos, generando una comprensión más completa y multidimensional. Su estudio ha sido impulsado por disciplinas tan diversas como la psicología, la etología, la medicina, la neurociencia o el trabajo social. Esta diversidad ha enriquecido enormemente el campo, pero también ha hecho que a veces se diluya su potencial en contextos como el psicológico, donde aún no está del todo integrado.

Una de las claves para comprender su alcance ha sido el desarrollo del enfoque One Health-One Welfare (García Pinillos et al., 2016), que parte de una premisa clara: la salud de las personas, los animales y el entorno están profundamente conectadas. Desde ahí se reconoce que el bienestar humano y el animal no sólo pueden convivir, sino potenciarse mutuamente.

En los últimos años, este campo ha recibido un impulso significativo gracias al estudio del vínculo desde una perspectiva evolutiva. Por ejemplo, se ha propuesto la idea de la coevolución entre humanos y ciertas especies animales, como los perros, lo que explicaría en parte la afinidad emocional que muchas personas desarrollan con ellos, y cómo han aprendido a responder y a influir en nuestras emociones. Uno de los estudios más citados en este ámbito es el de Nagasawa et al. (2015), que mostró cómo el simple hecho de que un perro mire a su tutor puede desencadenar un aumento de oxitocina en ambos, fortaleciendo el vínculo afectivo. Este “bucle de oxitocina” se ha interpretado como una adaptación evolutiva que consolidó la relación humano-perro, favoreciendo la cooperación, el apego y el cuidado mutuo.

Lejos de ser un tema anecdótico, la ciencia ha demostrado que este vínculo tiene efectos reales. En su revisión, Brooks et al. (2018) analizan cómo los animales de familia pueden actuar como figuras constantes de apoyo emocional, ayudando a aliviar síntomas de depresión, ansiedad o soledad. Y estudios recientes, como el de Orlando y Chin (2025), muestran que la calidad del vínculo y el estilo de apego con el animal influyen de forma significativa en la salud mental. Más que la mera presencia del animal, es la manera en que se construye la relación lo que marca la diferencia.

Hablar de vínculo humano-animal en el ámbito psicológico sin mencionar a la Fundación Affinity sería dejar fuera una pieza clave. Su trabajo ha sido fundamental para que este tema pase de lo intuitivo a lo argumentado, de lo emocional a lo empíricamente respaldado. Affinity impulsa investigaciones relevantes y las convierte en conocimiento accesible, cercano y valioso para los profesionales y para la sociedad.

A través de sus estudios sobre el vínculo, la Fundación ha puesto el foco en cómo los animales de familia influyen en el bienestar de las personas en todas las etapas de la vida: en la infancia, como figuras de apego y seguridad emocional; en la adultez, como sostén en situaciones de estrés o crisis vital; en la vejez, como fuente de rutina, contacto físico y sentido de propósito.

El Observatorio Fundación Affinity, en particular, ha sido una herramienta clave para visibilizar los efectos del vínculo en la salud psicológica, el duelo, la percepción de soledad o el valor simbólico del animal en la estructura familiar. Esta labor divulgativa se ha complementado con la creación de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud del Departamento de Psiquiatría de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), un espacio de investigación universitaria que aborda el vínculo desde una mirada interdisciplinar.

Desde la Cátedra, se han impulsado estudios que han contribuido a validar científicamente el papel del animal como fuente de apoyo social, regulador emocional o activador de procesos motivacionales. Estas aportaciones han ayudado a legitimar la inclusión del vínculo humano-animal como dimensión relevante en la práctica psicológica, fortaleciendo su base teórica, ética y empírica.

El propósito de este bloque es ofrecer argumentos bien sustentados, basados en investigaciones sólidas y en datos contrastados. A partir de aquí, proponemos un recorrido documentado y comentado por las principales evidencias científicas que respaldan la integración del vínculo humano-animal en la práctica psicológica. Lo haremos desde tres focos complementarios:

• Artículos científicos y revisiones internacionales, que permiten comprender el papel del animal en variables como ansiedad, estrés, apego, regulación emocional o motivación.
• Estudios impulsados por la Fundación Affinity y su Cátedra, con un enfoque aplicado, divulgativo y conectado con contextos reales de convivencia.
• Investigaciones de otros equipos nacionales e internacionales, que amplían la perspectiva y refuerzan la solidez de este campo de conocimiento.

Este bloque está pensado para consolidar lo aprendido, ampliar el conocimiento y aportar una base científica clara al trabajo clínico. Ofrece un respaldo riguroso, con claves para seguir profundizando desde el compromiso con una práctica respetuosa y fundamentada.